Burgemeester over bezoek Oekraïense president Zelensky: ‘Kort, ingetogen en eervol’

Vlissingen - Nadat hij in Middelburg bij de uitreiking van de Four Freedoms Awards de International Four Freedoms Award in ontvangst had genomen, bracht de Oekraïense president Volodymyr Zelensky donderdag in het diepste geheim een bezoek aan Vlissingen. Hier legde hij, samen met premier Rob Jetten, een krans in herinneringsgebied Uncle Beach bij de groene boulevard en ging in het Scheldekwartier aan boord bij Zr. Ms. Makkum. Deze mijnenjager schenkt Nederland Oekraïne in de strijd tegen Rusland. “Het was kort, ingetogen en eervol”, blikt de Vlissingse burgemeester Bas van den Tillaar terug op het programma, dat een klein uur duurde en waarvan slechts een handjevol mensen op de hoogte was.

Zelensky en het hele Oekraïense volk zijn bij de uitreiking van de Four Freedoms Awards, waarbij onder meer ook koning Willem-Alexander en prinses Beatrix aanwezig waren, onderscheiden als ‘erkenning voor de moedige strijd van de Oekraïners voor de bescherming van de vrijheid en democratie onder uitzonderlijk zware omstandigheden’, aldus de Roosevelt Foundation, organisator van de uitreiking.

Drones

Na de plechtigheid hadden koning Willem-Alexander en minister-president Jetten in Middelburg een ontmoeting met Zelensky. ‘Zij spraken onder meer over het belang van de voortzetting van het vredesproces en het belang van voortdurende steun aan Oekraïne’, liet de Rijksvoorlichtingsdienst weten. ‘Ook stonden ze stil bij de start van de gezamenlijke productie van drones en andere mogelijkheden voor industriële samenwerking tussen onze landen.’

Hoogste militair

Ter gelegenheid van de schenking van Zr. Ms. Makkum organiseerde het ministerie van Defensie het bezoek van Zelensky aan de havenstad. Hierbij was onder meer generaal Onno Eichelsheim, Commandant der Strijdkrachten van de Nederlandse krijgsmacht, aanwezig. Als hoogste militair en belangrijkste adviseur van de minister van Defensie leidt hij de inzet en operaties van de Koninklijke Marine, Landmacht, Luchtmacht en Marechaussee.

Bondgenoten

“Het bezoek van president Zelensky aan Vlissingen was heel bijzonder”, zegt de burgemeester. “Ik vond het mooi om mee te maken dat hij een krans legde in Uncle Beach, als symbool voor het belang van bondgenootschappen voor vrede, onafhankelijkheid en vrijheid. Uncle Beach herinnert ons aan het bondgenootschap waarbij de geallieerden in Vlissingen aankwamen voor de bevrijding van Vlissingen en de rest van Walcheren in november 1944. Nu is Nederland bondgenoot van Oekraïne. President Zelensky bedankte Nederland voor de steun aan Oekraïne.”

Na het bezoek aan Uncle Beach kregen premier Jetten en president Zelensky bij de Albionkade een rondleiding aan boord van Zr. Ms. Makkum. Hier worden Oekraïners getraind voor de inzet van het schip. Onder de nieuwe naam ‘Henichesk’, vernoemd naar de havenstad in het zuiden van Oekraïne, zet de Oekraïense marine het schip in voor het opsporen en ruimen van zeemijnen.