Vlissingen presenteert sluitende begroting; financiën in rustiger vaarwater

Vlissingen – De gemeente Vlissingen kan voor de komende jaren een sluitende begroting zonder grote bezuinigingen presenteren. Na de jaren met financiële problemen en toezicht op de uitgaven als Artikel-12-gemeente, stelt dat volgens wethouder financiën Coen Bertijn gerust. De gemeente is – na ruim tien jaar - in afwachting van de afronding van de Artikel-12-status. “We zijn in rustiger vaarwater terechtgekomen”, zegt de wethouder. “Ik heb vertrouwen in de financiële toekomst van Vlissingen.”

Door Britta Janssen

De afgelopen jaren moest de gemeente flink bezuinigen en voor uitgaven toestemming vragen aan de Artikel-12-inspecteur. “De definitieve beschikking voor het afwikkelen van de Artikel-12-status moet nog komen, maar we liggen niet meer onder een vergrootglas”, legt de wethouder uit. 

Rode reserve

Als Artikel-12-gemeente kreeg Vlissingen jarenlang extra geld uit het landelijke Gemeentefonds om haar schulden weg te werken. De inspecteur heeft voor het afsluiten van de Artikel-12-status een voorstel gedaan dat het Ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties moet goedkeuren. Die beslissing wacht de gemeente nu af. “We weten nog niet wanneer we uitsluitsel krijgen. Dat kan bij wijze van spreken morgen zijn, maar ook nog drie maanden duren. Voor deze begroting is het effect nihil.”

In het voorstel staat een eindafrekening van 6,8 miljoen euro voor Vlissingen. “De algemene reserve is nu nog negatief en die zou met deze eindafrekening positief worden.” Een algemene reserve in zwarte cijfers is een enorme stap vooruit voor Vlissingen. “Op het dieptepunt, rond 2014, 2015 hadden we een negatieve algemene reserve van honderd miljoen euro.”

OZB en hondenbelasting

Dankzij het versoepelde toezicht kan de gemeente nu bijvoorbeeld besluiten te stoppen met het innen van hondenbelasting. Dat gaat per 2027 in en scheelt een baasje van één hond zo’n honderd euro per jaar en wie meer honden heeft nog meer. “Het was al langer een wens in de gemeenteraad om de hondenbelasting af te schaffen, maar we konden de inkomsten niet missen. Nu staan we er financieel iets beter voor.” Het opheffen van deze belasting scheelt de gemeente jaarlijks zo’n 350.000 euro aan inkomsten.

Hondenbelasting heffen is achterhaald, erkent de wethouder. “Het is ooit ingevoerd tegen zwerfhonden en om bijvoorbeeld hondsdolheid te voorkomen.” Die reden om de belasting te heffen is inmiddels weggevallen.

Om de kosten voor inwoners te verminderen, verlaagt Vlissingen ook de ozb (onroerendezaakbelasting). Daardoor krijgt de gemeente jaarlijks zo’n half miljoen euro minder binnen aan inkomsten. “Per huishouden is dat een meevaller van jaarlijks enkele euro’s tot veertig euro.”

Uitstel

De gemeente krijgt haar inkomsten en uitgaven in balans zonder pijnlijke ingrepen, aldus Bertijn. “We moeten daarvoor wel wat investeringen uitstellen.” Als voorbeeld noemt hij de realisatie van het kindcentrum in Paauwenburg, met nieuwbouw voor de Theo Thijssenschool, basisschool Louise de Coligny, kinderopvang en wellicht nog meer gebruikers. In plaats van 2028 is nu 2030 het geplande jaar van oplevering. “Voor de scholen is het natuurlijk hoe eerder hoe beter, maar ze begrijpen dat eerder niet realistisch is. We hebben ook nog een school in het Scheldekwartier te bouwen en daarvoor hebben we ook voldoende personele capaciteit nodig.”

Het Scheldekwartier gaat voor, omdat de scholen die daarnaartoe verhuizen oudere gebouwen hebben dan de scholen in Paauwenburg, legt de wethouder uit. De Ichtusschool stamt nog uit de jaren veertig van de vorige eeuw. “Dat is met afstand het oudste, nog in gebruik zijnde, schoolgebouw van Vlissingen.” Naast de Ichtusschool, verhuist basisschool Zeevonk, de nieuwe fusieorganisatie van De Branding en Frans Naereboutschool, naar het Scheldekwartier.

Focus voor 2027

De begroting ziet er ‘geruststellend goed’ uit voor de komende jaren, vindt de wethouder. Hij zegt erbij dat het veel van de inwoners heeft gevergd om de financiële positie te verbeteren. “We komen van ver. Het blijft op het randje, maar we zijn goede stappen aan het zetten en dat hebben we samen met de inwoners gedaan.” Daarom vindt Bertijn het belangrijk dat de gemeente met het verlagen van de ozb en het afschaffen van de hondenbelasting iets kan terugdoen voor haar inwoners. 

In het nieuwe jaar wil het college van burgemeester en wethouders, als de gemeenteraad de begroting goedkeurt, verder onder meer extra nadruk leggen op een veilige en leefbare woonomgeving, voldoende en passende woningen, een sterke lokale economie en een aantrekkelijke binnenstad. 

Andere belangrijke onderwerpen zijn bereikbaarheid, duurzame mobiliteit, meer groen in de wijken, klimaatadaptatie en de overgang naar duurzame energie. 

‘Vlissingen kent belangrijke sociaal-economische uitdagingen’, staat in de begroting. ‘Daarom zetten we in op kansrijk opgroeien, goede zorg en ondersteuning, gezondheid, sport, cultuur en bestaanszekerheid. Wij stimuleren dat inwoners actief kunnen meedoen in de samenleving en versterken de samenwerking met maatschappelijke organisaties, ondernemers en onderwijs.’